Картину театрального ландшафта Германии определяют в первую очередь около 180 государственных театров: "городских", "государственных" и "Земельных". Сюда же следует добавить около 190 частных театров и свыше 30 фестивалей искусств. Наряду с этим имеется невиданное количество независимых театральных групп и любительских театров. Такое многообразие - характерная особенность театральной жизни Германии. Вместо одного театрального центра, притягивающего к себе все таланты и все внимание публики, - каким, например, является Париж во Франции - в Германии имеется целая палитра театров, зачастую ничем не уступающих друг другу в плане качества. Такое многообразие имеет свои традиции. В XVII-XVIII веках почти каждый местный суверен имел свой придворный, роскошно оборудованный театр. В XIX веке городская буржуазия сделала его публичным учреждением.
Универсальные театры предлагают широкую палитру постановок: от пьесы до оперы, оперетты, мюзикла, балета и современного танца. Сезонный репертуар таких театров состоит из 20-30 постановок. Каждый год они ставят примерно 10 новых спектаклей. Таким образом, зритель получает возможность ознакомиться со многими драматургическими и музыкальными работами. Сюда же следует добавить кукольные театры и театры для детей и молодежи, которые могут быть как составной частью универсального театра, так и самостоятельными театральными единицами.
В отличие от этого театры, специализирующиеся на мюзиклах, в течение многих месяцев или лет непрерывно показывают один и тот же спектакль. Так же действуют, прежде всего, небольшие частные театры, дающие в течение нескольких недель один и тот же спектакль, а затем представляющие новую постановку.
Германские театры вносят также свой вклад в развитие международных культурных связей и европейской интеграции. Большую роль при этом играют театральные фестивали, например, "Театры мира" в Берлине и "Боннер биеннале" в Бонне. Фестиваль "Горизонты" в Берлине представляет собой встречу европейской и неевропейских культур. Здесь же следует сказать и об обменах отдельными постановками с театрами других стран, и о сотрудничестве с иностранными актерами, певцами, танцорами, директорами театров, дирижерами, режиссерами, оформителями и другими сотрудниками театров. На этой ниве успешно действует, например, мюльхаймский "Театер ан дер Рур".