Вклад Германии в мировое музыкальное искусство в прошлом заслуженно получил широкое признание. Многие выдающиеся мастера конца XVIII века были немцами. Германская Lied (песня) приобрела почти столь же важное значение, как симфония. Три величайших немецких композитора начала XIX века - Мендельсон, Шуман и Рихард Вагнер - оказали громадное влияние на весь музыкальный мир.

После прихода Гитлера к власти, вслед за средствами массовой информации и искусством под жесточайший контроль министра пропаганды попала, хотя и в меньшей степени, музыка. Нацистские власти поощряли исполнение сочинений Вагнера, поскольку Гитлер был фанатичным приверженцем его творчества. Произведения многих других композиторов были запрещены ввиду еврейского происхождения.