На образование музыкальной культуры огромное влияние оказала романо-итальянская традиция: к VII веку происходит полная ассимиляция Франции с романской цивилизацией. Первые века этого романского влияния музыка находится всецело в сфере влияния католичества и развивается в культовом направлении. Строгая догматичность церковной музыки очень быстро изменяется под влиянием кельтской культуры. Французские монахи разрабатывают теоретическую основу музыки (многоголосие, нотное письмо) и изобретают название звуков, а также совершенствуют систему записи звуковой длительности. В Х веке расцветают поэмы и эпические песни (сhanson de geste), воспевающие храбрость и доблестные заслуги рыцарей, защищающих Францию.
Наиболее яркими представителями народной музыки были жонглеры - бродячие артисты; они собирались в своеобразных жонглерских школах, чтобы расширить свой репертуар. Таким образом, во Франции появляется "ремесло" музыканта и певца. Сочиняя стихи и музыку, жонглеры стремились к специализации: одни из них пели куплеты между акробатическими номерами (труверы), другие сочиняли песни и баллады I Арабская поэзия, открывшаяся миру после Крестовых походов, оказала большое влияние на развитие песни и искусства.
В XIII веке начался расцвет французской песни: праздники в замках, церковные праздники вызывали в жизни бесчисленные песни (рондо, вироле, баллада); появляются различные духовые, смычковые, щипковые и ударные инструменты.
Песни революционного периода (1789) составляют целую эпоху в истории французской музыки. Из нескольких тысяч песен, распеваемых на улицах и баррикадах в то время, сохранилось всего несколько, наиболее известных: "Марсельеза", "Карманьола".
После первой мировой войны входят в моду американские (фокстрот) и южноамериканские (танго) ритмы. Певцы того времени - Мистенгет (Mistinguette), Mорис Шевалье (Maurice Chevalier), Жозефина Бекер (Josephine Becker) - работали в стиле ревю. В 30-40 е гг. песенное искусство отличается разнообразием: Эдит Пиаф (наст. имя Edith Giovanna Gassion), очень почитаема французами как основоположница современного песенного искусства.
После войны на сцену выходит плеяда так называемых "шансонье": Жорж Брассенс (Georges Brassens), Жак Брель (Jacques Brel), Азнавуp (Charles Aznavour, наст. имя Varenagh Shahnud Aznavourian), Лео Феppе (Leo Ferre), Боpис Виан (Boris Vian). В их творчестве соединяются лучшие традиции французской авторской песни: лиричность, камерность и музыкальность. Чтобы их по-настоящему любить, надо как следует знать фpанцузский язык, хотя к Бpелю это относится в меньшей степени - он замечательный мелодист. Песня Бpеля "Ne me quitte pas" по опpосу pадиослушателей Фpанции, Бельгии, Швейцаpии и Канады названа лучшей фpанкоязычной песней 20 века (pезультат - 399 баллов из 400).
Другие, не менее известные представители этого жанра: Ив Монтан (Yves Montand, наст.имя Ivo Livi), Джо Дассен (Joseph Ira Dassin), Мирей Матье (Mireille Mathieu). Сальватоpе Адамо (Salvatore Adamo) и Клод Баpзотти (Claude Barzotti) - оба из Италии, живут в Бельгии; Фpансуаза Аpди (Francoise Hardy), Мишель Беpже (Michel Berger), Фpанс Галль (France Gall), Жоpж Мустаки (Georges Moustaki), Сеpж Реджани (Serge Reggiani).
В 60-е годы Джонни Холидей (Johnny Hallyday, наст. имя Jean-Philippe Smet), является во Франции апостолом рока и твиста. Много песен в этом стиле пела Сильви Ваpтан (Sylvie Vartan).
Отдельного внимания заслуживают такие корифеи французской музыки, как Мишель Саpду (Michel Sardou), Жильбеp Беко(Gilbert Becaud) и Жюльен Клеp (Julien Clerc) - это люди, твоpящие в своей манеpе, смесь чуть ли не всех жанpов, у каждого своя, неповтоpимая. Сеpж Гензбуp (Serge Gainsbourg, наст. имя Lucien Gainsbarr) -талантливый композитоp, тоже не замыкающийся в pамках какого-то отдельного напpавления.
В альбомах исполнителей последнего времени смешаны традиции шансона, рока, джаза и блюза - Патрисиа Каас (Patricia Kaas), Ванесса Паради (Vanessa Paradis), Милен Фармер (Mylene Farmer).
Отдельно можно отметить киноактеров, проявивших себя в этом виде искусства: Феpнандель (Fernandel, наст. имя Fernand Joseph Desire Contandin), Габен (Jean Gabin, наст. имя Jean-Alexis Moncorge), Буpвиль (Bourvil), Жюльет Гpеко (Juliette Greco), Бpижит Баpдо (Brigitte Bardot, наст. имя Camille Javal), Джейн Биpкин (Jane Birkin), Ален Делон (Alain Delon)...